EEl frío de las alturas ya no le pesa como antes, aunque el cansancio todavía se instala en sus piernas después de largas caminatas. Sin embargo, eso no impide que Emilio Huayhua Curi vuelva cada año a ser un maestro del Chaccu (esquila de fibra de vicuña). A sus 61 años, el comunero continúa recorriendo cerros, quebradas y pampas para mantener viva una tradición que aprendió hace más de cuatro décadas en las zonas altoandinas de Arequipa.

Emilio recuerda con especial cariño las primeras veces que salió a arrear vicuñas junto a sus paisanos. Tenía apenas 25 años cuando comenzó en esta práctica ancestral, motivado por vecinos que llevaron la experiencia desde Ayacucho. En aquellos años, cuenta entre risas, apenas lograban capturar unas cuantas vicuñas porque todavía desconocían cómo desarrollar correctamente la labor.

Con el tiempo, don Emilio aprendió a conocer cada subida, cada roca y cada tramo del recorrido. Asegura que perfeccionar sus habilidades en el Chaccu no fue sencillo: tuvo que soportar intensos fríos y enfrentar los obstáculos que impone la misma geografía, como agujeros, pendientes y terrenos accidentados.

Las caídas y golpes tampoco han faltado en su vida. Emilio recuerda que más de una vez terminó con raspones y lesiones menores por el duro camino. Pero afirma que todo esfuerzo vale la pena, porque el Chaccu no solo representa trabajo, también unión entre personas.

Entre recuerdos y bromas, don Emilio admite que una de las cosas que más disfruta es compartir con la gente durante la jornada. Mientras avanzan por las pampas, conversan, se ríen e incluso se levantan la voz cuando alguno se retrasa en el arreo. Esa convivencia, dice, es parte esencial de una tradición que todavía emociona a los más jóvenes.

Y aunque han pasado más de 40 años desde aquella primera experiencia, Emilio sigue sintiendo la misma adrenalina cada vez que observa a las vicuñas correr entre las pampas. Para don Emilio Huayhua, el Chaccu es más que una costumbre, es una tradición invaluable.